Swish or Miss: The Role of Data Bias in NCAA Basketball Predictions
College-basketballsæsonen 2023 har kronet to uventede mestre, hvor LSU-kvinde- og UConn-mandsholdene hejste trofæer i henholdsvis Dallas og Houston.
Jeg siger uventet, fordi før sæsonen begyndte, var ingen af disse hold tænkt som en titelkandidat. Begge fik 60-1 odds for at vinde det hele, og medier og træneres meningsmålinger gav dem ikke megen respekt.
Alligevel har hold bevist, at ranglister og meningsmålinger er forkerte, siden de først kom omkring i 1930'erne. Og at være øverst på ranglisten garanterer ikke succes.
Siden udvidelsen af mændenes basketballturnering i 1985, har kun seks hold, der er rangeret som nr. 1 på preseason i AP Poll, vundet titlen. Det er næsten mere en forbandelse end en velsignelse på det tidspunkt.
Hvor mange af disse placeringer og meningsmålinger findes derude?
Selvom vi har adgang til et væld af velansete placeringer fra individuelle journalister som ESPN's Charlie Creme og Jeff Borzello, Big Ten Networks Andy Katz og Fox Sports' John Fanta, er der tre meningsmålinger, der er bredt anerkendt.
Den øverste blandt dem er den førnævnte AP Top 25 Poll, udarbejdet af en gruppe på 61 sportsjournalister fra hele landet.
Så har du USA Today Coaches Poll bestående af 32 Division I-hovedtrænere, en fra hver af konferencerne, der modtager et automatisk bud til NCAA-turneringen. Og den nyeste tilføjelse er Student Media Poll, der løber tør for Indiana University. Dette er en meningsmåling blandt studerende journalistvælgere, der dagligt dækker sport på deres universitet.
Disse tre grupper vil alle se på hold med lignende kriterier, især før en enkelt kamp spilles. Uden at nogen scorer et point, er både medier og trænere nødt til at bruge de data, der er tilgængelige, og lave deres tidlige forudsigelser.
Her er nogle af de mest almindelige:
Resultater fra forrige sæson
Det giver mening ikke? Den, der var bedst i sidste sæson, vil sandsynligvis være lige så god. Tja...mellem eksamen, transferportalen og en-og-færdig-basketballens verden, oplever mange vagtplaner betydelige eftersyn i offseason.
Når et hold rammer toppen af preseason-ranglisten, er der odds, at de har beholdt de fleste af deres nøglespillere. North Carolina - som gik glip af NCAA-turneringen helt - blev valgt som nr. 1 for alle tre preseason-afstemninger efter at have afsluttet som andenpladsen i 2022 og returneret fire startere.
Erfaring
Veteraner er afgørende for enhver sport. Men i en sport med så lang en sæson - op mod 30 kampe om året - for at komme igennem, er erfaringen større.
Iowa kvinders basketball gjorde sit længste løb nogensinde i turneringen i år. Ud over talentet på holdet spillede Hawkeyes' fem første 92 kampe sammen som startere. Det er uhørt i dagens kamp.
Det er ingen overraskelse, at et hold som det kan lave et dybt løb, og det er en stor grund til, at Iowa blev valgt mellem nr. 4 og nr. 6 forud for sæsonen.
Stærk rekrutteringsklasse
Basketball er uden tvivl den kollegiale sport, hvor en nybegynder kan have størst indflydelse. Begrænsede listepladser og fremkomsten af pro-klare spillere har medført, at mange førsteåringer er blevet øjeblikkelige superstjerner.
Og det viser sig i meningsmålingerne. Otte af top-10 mænds rekrutteringsklasser var repræsenteret i alle tre preseason-afstemninger.
Stjernefaktoren
Big-time spillere er en væsentlig grund til, at vi ser college-basketball. De fire bedste herrehold, der gik ind i sæsonen, havde fire af de største navne i ligaen (Armando Bacot-North Carolina, Drew Timme-Gonzaga, Marcus Sasser-Houston og Oscar Tshiebwe-Kentucky).
Årets regerende nationale spiller Aliyah Bostons South Carolina var næsten enstemmig nr. 1 i præsæsonens kvinders meningsmålinger, og opnåede 85 af 88 mulige førstepladsstemmer på tværs af de tre meningsmålinger.
Hvor adskiller meningsmålinger sig?
Journalister og trænere, der er ansvarlige for placeringer, vil bruge en kombination af disse faktorer, mens de tilføjer nogle af deres egne ræsonnementer.
En journalist eller studerende journalist, der dækker Big 12 på daglig basis, kan rangere et hold fra den konference anderledes, fordi de sandsynligvis ser alle deres op- og nedture. Hvis et nationalt mediemedlem først er opmærksom efter en stor sejr, er det sandsynligt, at de kan overvurdere det hold.
For eksempel havde Kevin McNamara UConn den højeste af nogen i preseason AP Poll på 15. McNamara dækker sport i New England baseret på Providence, Rhode Island. Providence mænds basketball er i Big East med UConn. Det er sandsynligt, at han ville have set flere af Huskyerne end sine modstykker og ser så meget klogere ud på grund af det.
På den anden side kan en træner være tilbøjelig til at rangere et hold højere, hvis det hold slår deres eget hold. Det får trænerens hold til at se bedre ud, hvis et tab er til et stærkere hold, samtidig med at man bruger begrundelsen: "Jamen, de skal være gode, hvis de slår os!"
Selvom vi alle arbejder med mange af de samme data, når vi ser på disse hold, er det ikke altid en fuldstændig konsensus. Hver person, der stemmer på disse afstemninger, bringer deres egne erfaringer og skævheder eller lægger deres egen vægt på forskellige faktorer.
Selvom vi er hoppet længere ind i analytisk ledet meningsmåling, er forudsigelserne ikke meget mere vellykkede. KenPom er blevet guldstandarden i basketball-ranglister fra statistikker. Den rangerer alle 363 NCAA-hold baseret på justeret effektivitetsmargin (baseret på offensiv og defensiv effektivitet pr. 100 besiddelser og holdbesiddelser pr. kamp).
KenPom var, med rette, mere på vagt over for North Carolina, og placerede det som nr. 9 i preseason. Men det havde UConn så lavt som nogen anden, på 27.
Hvor var vores mestre placeret på præsæsonen?
LSU- Trænere nr. 14, AP nr. 16, Elev nr. 17
UConn- Modtog stemmer, men ikke rangordnet i alle tre
Det er overflødigt at sige, at ingen forberedte en sejrsparade i Storrs eller Baton Rouge ud fra de tidlige afstemningsudgivelser. Men som jeg sagde tidligt, har hold bevist, at ranglister og meningsmålinger er forkerte, siden de først kom.
De afslører nogle af de misforståelser, meningsmålere har om deres hold, og hvad der skal til for at vinde et mesterskab.
