Swish or Miss: de rol van databias in NCAA-basketbalvoorspellingen
Het universiteitsbasketbalseizoen 2023 heeft twee onverwachte kampioenen gekroond, met de LSU-dames- en UConn-herenteams die trofeeën hijsen in respectievelijk Dallas en Houston.
Ik zeg onverwacht omdat, voordat het seizoen begon, geen van deze teams werd beschouwd als een titelkandidaat. Beiden kregen een kans van 60-1 om de hele zaak te winnen, en peilingen van de media en coaches gaven hen niet veel respect.
Toch hebben teams bewezen dat ranglijsten en peilingen verkeerd zijn sinds ze voor het eerst in de jaren dertig van de vorige eeuw verschenen. En bovenaan de ranglijsten staan, is geen garantie voor succes.
Sinds de uitbreiding van het herenbasketbaltoernooi in 1985 hebben slechts zes teams die op nummer 1 van het voorseizoen stonden in de AP Poll de titel gewonnen. Het is op dat moment bijna meer een vloek dan een zegen.
Hoeveel van deze ranglijsten en peilingen zijn er?
Hoewel we toegang hebben tot een overvloed aan hoog aangeschreven ranglijsten van individuele journalisten zoals Charlie Creme en Jeff Borzello van ESPN, Andy Katz van Big Ten Network en John Fanta van Fox Sports, zijn er drie peilingen die algemeen worden erkend.
De belangrijkste onder hen is de eerder genoemde AP Top 25 Poll, samengesteld uit een groep van 61 sportjournalisten uit het hele land.
Dan heb je de USA Today Coaches Poll bestaande uit 32 Divisie I-hoofdcoaches, één van elk van de conferenties die een automatisch bod ontvangen op het NCAA-toernooi. En de nieuwste toevoeging is de Student Media Poll, die door de Universiteit van Indiana loopt. Dit is een peiling onder studentenjournalisten die dagelijks verslag doen van sport op hun universiteit.
Deze drie groepen kijken allemaal naar teams met vergelijkbare criteria, vooral voordat er een enkele wedstrijd wordt gespeeld. Zonder dat iemand een punt scoort, moeten zowel media als coaches de beschikbare gegevens gebruiken en hun vroege voorspellingen doen.
Hier zijn enkele van de meest voorkomende:
Uitslagen vorig seizoen
Het is toch logisch? Wie vorig seizoen het beste was, zal waarschijnlijk net zo goed zijn. Nou... tussen afstuderen, het transferportaal en de wereld van eenmalig basketbal, ondergaan veel roosters aanzienlijke revisies in het laagseizoen.
Wanneer een team bovenaan de ranglijst van het voorseizoen staat, is de kans groot dat ze de meeste van hun belangrijkste spelers hebben behouden. North Carolina - die het NCAA-toernooi volledig miste - werd geselecteerd als nummer 1 voor alle drie de peilingen van het voorseizoen nadat ze in 2022 als tweede eindigde en vier starters terugstuurde.
Ervaring
Veteranen zijn cruciaal voor elke sport. Maar in een sport met zo'n lang seizoen - meer dan 30 wedstrijden per jaar - om door te komen, is ervaring groter.
Het damesbasketbal van Iowa maakte dit jaar zijn langste run ooit in het toernooi. Naast het talent van het team, speelden de eerste vijf van de Hawkeyes 92 wedstrijden samen als starters. Dat is ongehoord in de wedstrijd van vandaag.
Het is geen verrassing dat zo'n team een diepe run kan maken en het is een belangrijke reden waarom Iowa voorafgaand aan het seizoen werd gekozen tussen nr. 4 en nr. 6.
Sterke rekruteringsklasse
Basketbal is misschien wel de collegiale sport waar een eerstejaarsstudent de meeste impact kan hebben. Beperkte selectieplaatsen en de opkomst van pro-ready spelers hebben ervoor gezorgd dat veel eerstejaars instant supersterren zijn geworden.
En dat blijkt uit de peilingen. Acht van de beste rekruteringsklassen voor mannen waren vertegenwoordigd in alle drie de peilingen van het voorseizoen.
De sterrenfactor
Grote spelers zijn een belangrijke reden waarom we naar universiteitsbasketbal kijken. De vier beste herenteams die het seizoen ingingen, bestonden uit vier van de grootste namen in de competitie (Armando Bacot-North Carolina, Drew Timme-Gonzaga, Marcus Sasser-Houston en Oscar Tshiebwe-Kentucky).
De regerend nationale speler van het jaar Aliyah Boston's South Carolina was bijna een unanieme nummer 1 in de peilingen voor vrouwen in het voorseizoen, met 85 van de 88 mogelijke stemmen voor de eerste plaats in de drie peilingen.
Waarin verschillen peilingen?
Journalisten en coaches die verantwoordelijk zijn voor ranglijsten zullen een combinatie van deze factoren gebruiken en een aantal van hun eigen redeneringen toevoegen.
Een journalist of studentjournalist die dagelijks verslag doet van de Big 12, kan een team van die conferentie anders beoordelen omdat ze waarschijnlijk al hun hoogte- en dieptepunten zien. Als een lid van de nationale media alleen oplet na een grote overwinning, is de kans groot dat ze dat team overschatten.
Bijvoorbeeld, Kevin McNamara had UConn de hoogste van iedereen in de voorseizoen AP Poll op 15. McNamara deed sport in New England vanuit Providence, Rhode Island. Providence herenbasketbal is in het Grote Oosten met UConn. Het is waarschijnlijk dat hij meer van de Huskies zou hebben gezien dan zijn tegenhangers en ziet er daardoor des te wijzer uit.
Aan de andere kant kan een coach geneigd zijn een team hoger te plaatsen als dat team zijn eigen team verslaat. Het zorgt ervoor dat het team van de coach er beter uitziet als een verlies voor een sterker team is, terwijl ook de grondgedachte wordt gebruikt: "Nou, ze moeten goed zijn als ze ons verslaan!"
Hoewel we allemaal met veel dezelfde gegevens werken als we naar deze teams kijken, is er niet altijd een volledige consensus. Elke persoon die op deze peilingen stemt, brengt zijn eigen ervaring en vooroordelen met zich mee of legt zijn eigen gewicht op verschillende factoren.
Zelfs nu we verder zijn gesprongen in op analyse gebaseerde peilingen, zijn de voorspellingen niet veel succesvoller. KenPom is op basis van statistieken de gouden standaard geworden in basketbalranglijsten. Het rangschikt alle 363 NCAA-teams op basis van aangepaste efficiëntiemarge (gebaseerd op aanvallende en verdedigende efficiëntie per 100 bezittingen en teambezit per wedstrijd).
KenPom was, terecht, meer op zijn hoede voor North Carolina en rangschikte het nummer 9 voorseizoen. Maar het had UConn zo laag als iedereen, op 27.
Waar stonden onze kampioenen in het voorseizoen?
LSU- Coaches nr. 14, AP nr. 16, student nr. 17
UConn - Ontvangen stemmen maar niet gerangschikt in alle drie
Onnodig te zeggen dat niemand een overwinningsparade aan het voorbereiden was in Storrs of Baton Rouge na de eerste opiniepeilingen. Maar, zoals ik al vroeg zei, teams hebben bewezen dat ranglijsten en peilingen verkeerd zijn sinds ze voor het eerst verschenen.
Ze leggen enkele van de misvattingen bloot die opiniepeilers hebben over hun team en wat ervoor nodig is om een kampioenschap te winnen.
